Лаос

Лаос — государство в Юго-Восточной Азии, в самом центре Индокитайского полуострова (без выхода к морю). На севере Лаос граничит с Китаем, на востоке — с Вьетнамом, на юге — с Камбоджей, на западе — с Таиландом, на северо-западе — с Мьянмой. Границы проходят по естественным природным рубежам — реке Меконг или горным хребтам.Лаос предстает почти незнакомым для российских путешественников направлением. Еще несколько столетий назад на месте современного Лаоса находилось могущественное государство с поэтическим названием Лансанг, что значит «Королевство миллионов слонов». В конце XIX века сюда пришли колонизаторы-французы, их наследие — колониальная европейская архитектура — формирует облик многих лаосских городов и в наши дни. Лаос — хотя и небольшая страна, но чрезвычайно многоликая. Здесь есть древние города и таинственные пещеры, горы, водопады и непроходимые джунгли. Путешественники обычно приезжают в Лаос на 1–2 дня в рамках туров по Вьетнаму или Таиланду, однако экскурсионный потенциал Лаоса и здешние возможности для активного отдыха вполне позволяют запланировать отдельное путешествие в эту удивительную страну.

Главное достояние и гордость Лаоса — это красивейшие храмы. В одном Луангпрабанге их 32! В столице Лаоса Вьентьяне самым почитаемым считается храм XVI века Ват Си Муанг (Wat Si Muang). Здесь поклоняются не столько Будде, сколько духам города. По преданию, духи живут в стоящей здесь же желтой колонне, которую нашли на месте одного из древних городов кхмеров. В топ-лист лаосских достопримечательностей входит и символ единства нации — ступа Тхатлуанг (Pha That Luang) во Вьентьяне. Монумент был возведен еще в XVI веке, а нынешний вид приобрел в начале прошлого века благодаря французским реставраторам. Здесь располагается официальная резиденция буддийского патриарха страны. На северо-востоке Лаоса находится Долина Джа — загадочное место, где лежат несколько сотен каменных урн, о происхождении и назначении которых археологи ломают головы до сих пор. Самая огромная из урн весит 10,6 тонн. Установлено, что урны были вырезаны около двух тысяч лет назад из камня, который на близлежащих территориях не встречается. Обязательно советуем посетить Чампасак — один из древнейших городов Лаоса. Раньше он был столицей королевства Ченла. Здесь находится комплекс руин Ват Пхоу, который входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Но самое интересное в Чампасаке — это лабиринт из 4000 островов Си Фан Дон. Помимо сказочной красоты место знаменито большой популяцией редких иравадийских дельфинов.  

Лаос — отличное место для тех, кто любит активный отдых. Здесь очень популярны такие развлечения, как рафтинг, трекинг, прогулки на велосипедах, посещение пещер и путешествия по реке Меконг. В Лаосе нет моря и пляжей, но зато маршрутов для рафтинга предостаточно. Хорошо сплавляться по рекам Nam Lik и Nam Ngum возле Вьентьяна, по реке Nam Нa в районе Луангнамтха. Самой труднопроходимой считается река Nam Fa, где порогов больше всего. Любители пещер признают, что Лаос — настоящий рай для спелеологов. Самая популярная, отлично освещенная пещера — Tham Chang — находится недалеко от Луанг Прабанга. Интереснее всего посетить Слоновью пещеру (Tham Xang), которая своим названием обязана сталактиту в форме головы слона. Эта пещера примечательна также естественным бассейном, в котором можно плавать. Прогулки по Меконгу не оставят равнодушными ценителей природных красот. На острове Дон Кхон посреди реки можно понаблюдать за жизнью дельфинов.  

Кухня Лаоса не только впитала в себя кулинарные традиции местных народностей, но и позаимствовала лучшие черты из кухни соседей — Камбоджи, Вьетнама, Таиланда и Китая. Основу трапезы в Лаосе, как и в других азиатских странах, составляет рис. В обычное меню лаосцев входит «белый рис», жареный рис («кхао пхат») и «липкий рис» в шариках, которые опускаются в многочисленные виды соусов. Также популярна лапша — в супе («фоэ») и в качестве гарнира или самостоятельного блюда, например, жареная лапша «кхуа». Пресноводная рыба занимает важное место на лаосском столе. Непременно попробуйте «лаап» — блюдо из рыбы с рисом, лаймом, чесноком, зеленым луком, мятой и чили. Хороши и такие вкусности, как рыба в кокосовом молоке «суси-пап», жареная рыба «суси-па-гнон»и пряная жареная зубатка. Мясо хотя и не так популярно, как рыба, но салат из говядины с зеленью «чаннам-тук» наверняка вам понравится. А вот блюд из птицы в лаосских ресторанах много: цыпленок, фаршированный рисом и корицей, жареный цыпленок «каи-лао», тушеный с капустой перепел. Имеются и экзотические деликатесы из мяса змей, белок, ящериц. В качестве приправ повсеместно используется мята, лаймовый сок, лимонное сорго, кориандр. Вместо соли часто в ход идут различные рыбные соусы. Активно в кушанья добавляются также чеснок, базилик, жгучий перец, арахисовое масло, кокосовое молоко и сок индийского финика.
 

Как и большинство южно-азиатских стран, Лаос славится интересным и недорогим шопингом. В столице Лаоса Вьентьяне все примерно в два раза дороже, чем в других городах, но все равно цены весьма демократичные по сравнению с российскими. В Лаосе обычно покупают местный шелк, изделия из дерева и кожи, одежду и обувь с вышивкой, серебряные и золотые украшения, разнообразные сувениры и кухонную утварь, а также картины и диски с национальной музыкой. Поход за покупками в Лаосе немыслим без посещения местных рынков. Самый известный — вьентьянский Talat Sao или «Утренний рынок». Этот крупнейший крытый рынок в столице представляет собой двухэтажное здание, в котором сосредоточено обилие магазинчиков и кафе. Торговый центр рассчитан на туристов, и купить здесь можно все что угодно, начиная от сувениров и заканчивая бытовой техникой. Если хотите большей экзотики, посетите рынки, куда ходят за покупками местные жители. Свежее мясо, рыба, овощи и фрукты в таких местах гораздо дешевле. В частных магазинах и на рынках приветствуется торг. Стартовые цены, как правило, завышены. Кстати, в провинции Лаоса можно столкнуться со странным поведением продавцов: они могут активно торговаться, но при этом не снижать цену ни на цент. В таких случаях советуем идти к соседнему продавцу — наверняка его цены будут привлекательнее.