Острова Кука
Острова Кука состоят из 15 небольших островов и атоллов. Расположены они к северо-востоку от Новой Зеландии, их соседями по водной границе являются Американское Самоа, Ниуэ, Кирибати и Французская Полинезия.
Острова Кука подразделяются на две группы: Северные и Южные. Раротонга (в составе южной группы) является самым густонаселенным островом, а также обладающим наибольшей площадью. На северном побережье острова находится столица всего кукского архипелага — «город двух гаваней» Аваруа.
Климат на островах Кука тропический морской, оттого он приятен круглый год, однако лучшим для посещения временем является период с апреля по ноябрь (в сухой сезон), когда температура колеблется от +22 до +26 °С. С декабря по март (сезон дождей) существует большая вероятность пасмурных дней и теплых тропических ливней. Наиболее высокая влажность воздуха наблюдается в феврале и марте.
Состоящий из пятнадцати островов архипелаг Кука пока не сильно затронут массовым туризмом, поэтому посещение этих мест оставляет в памяти путешественников действительно неизгладимое впечатление. Великолепие нетронутой природы островов ослепит любого видавшего виды путешественника.
Береговые скалы, белые песчаные пляжи, великолепные рифы, пещеры и вулканические горы — вот неполный список природных достопримечательностей острова.
Благодаря своему вулканическому образованию группа Южных островов получила в наследство горную местность, разнообразный растительный мир и обширную пещерную систему.
Главным типичным для полинезийских островов растением является кокосовая пальма. Кроме известных всем пальм здесь растут гибискусы, казурианы, мимозы, бугенвиллеи и панданусы.
На островах свой дом нашли кошки, собаки, свиньи, грызуны и ракообразные. А над островами вы можете увидеть десятки видов редчайших птиц! Среди них ? куковские камышевки, фрегаты и фаэтоны, олуши и крачки. Кроме того, в этом списке есть птицы, живущие только на Раротонге.
На островах Кука вам предложат множество различных экскурсий, благодаря которым вы сможете ближе познакомиться с культурой полинезийцев, прогуляться по тропическим лесам и полюбоваться уникальной красоты лагунами.
Поскольку большинство туристов отдыхают именно в Аваруа, стартуют экскурсии в столице кукского архипелага. В первую очередь путешественникам показывают Seven & One Coconut Tree («Семь-пальм-в-одной») — группу из семи пальм, образующих идеально ровную окружность. Согласно легенде, боги посадили семя кокоса на радость людям, а из него выросло целых семь пальм.
К архитектурным достопримечательностям Аваруа можно отнести только христианскую церковь, построенную в1853 году. Вокруг церкви — старинное кладбище, которое смело можно считать достопримечательностью. Ознакомиться с историей и культурой острова можно в Обществе Библиотек и Музеев.
За пределами столицы на Раротонге можно отправиться к водопаду Уинггмор, что на южном побережье. Оттуда дорога ведет прямо к горе Руа-Манга, на вершине которой (415 метров) находится смотровая площадка.
На западном побережье Раротонги находится построенная миссионерами деревня Ароранги, где сохранились традиционные постройки островитян. Главной достопримечательностью культурной деревни является Христианская церковь островов Кука, построенная в 1849 году. Ароранги можно считать этнографическим музеем островов Кука.
На живописном малозаселенном острове Атиу можно не только насладиться пейзажами, воздухом, купанием в океане, но и узнать много интересного. Здесь находится настоящая фабрика кофе, где можно понаблюдать за процессом изготовления местного кофе от сбора до упаковки. Ознакомиться с одним из местных ремесел можно в Студии Искусства Волокна, где из растительных волокон делают покрывала, циновки, гобелены и даже сумочки.
Поклонники экотуризма и подводного плавания обязательно посещают Атолл Суворова. В середине XIX века на острове был найден клад — сундук с астрономической суммой золотых монет. Командир экспедиции перепрятал клад, и больше его никто найти не смог.
Даже самых опытных туристов Острова Кука порадуют огромным количеством разнообразных тропических фруктов и овощей, а также островных каштанов. Многочисленные блюда из морепродуктов даже в самых дорогих ресторанах стоят символических денег. Местные мясо и птица также совсем недорогие, но очень вкусные.
Национальным напитком островов Кука является тумуну (это подобие пива варится из забродивших цитрусовых, солода, сахара и дрожжей).
Не упустите возможность попробовать фирменное полинезийское блюдо умукаи. Умукаи — тушенные в земляной печи рыба (мясо) и корнеплоды в сочетании с различными специями и злаками. Как правило, приготовление блюда сопровождается традиционными развлечениями местных жителей — танцами и игрой на барабанах.
Альтернатива местному питанию на острове тоже есть. Причем за ней не придется далеко ходить. Практически любом месте проживания (от большого отеля до небольшой виллы) на берегу океана хозяева предлагают отдыхающим сытный традиционный европейский завтрак.
Кроме анимационных программ и спа-процедур в отелях любой турист сможет самостоятельно организовать себе развлечения на островах Кука.
После размеренного плавания в океане и принятия солнечных ванн любители активного отдыха сразу же кинутся в пучину местных развлечений: дайвинг, виндсерфинг, рыбалка, парусный спорт, спелеология, треккинг, гребля на байдарках ? все это доступно здесь. В дайвинг-центре вы сможете получить все необходимое снаряжение. Рядом с этим центром расположен морской заповедник, где можно полюбоваться уникальными тропическими рыбами.
Будучи на острове Аитутаки, не откажите себе в удовольствии отправиться в круиз по великолепной лагуне. Во время этого небольшого путешествия у вас будет возможность посетить самый маленький остров архипелага ? One Foot Island. Этот остров необитаем, но на нем есть одна единственная постройка — почтовое отделение. По прибытии на остров на почте вам поставят отметку в паспорте — штамп в виде ступни. Чем не сувенир с острова One Foot Island?
На островах большое количество ресторанов, баров, кабаре и ночных клубов. Также разнообразить свою программу можно на главном рынке столицы: в субботу вечером там собирается почти весь остров. На этом интересном мероприятии вы насладитесь выступлениями местных певцов и танцоров.
На островах много магазинов и лавочек. Торговля идет здесь в непринужденной и дружественной атмосфере, и вы редко встретите настойчивых продавцов. Основные магазины расположены в столице, но даже в самом маленьком поселении Мури-Бич есть палатка с сувенирами.
Раротонга славится своими прекрасными экзотическими цветами, которые используются в производстве мыла, масел и парфюма. Самые популярные ароматы — жасмин и тиаре (гардения). Классические духи от известных мировых брендов на острове тоже можно приобрести.
Филателистов заинтересуют выпущенные на островах Кука марки, которые успешно продаются коллекционерам и дилерам за рубежом. На них изображены самые интересные и экзотические представители флоры и фауны островов, а также портреты деятелей и сюжеты из кукской истории.
Острова Кука славятся своими традиционными ремеслами, особенно ткачеством, резьбой и плетением корзин из пандануса. Все это продается в магазинах и на рынках. Причем на рынках цены ниже, а выбор гораздо больше.
Девушек порадует широкое разнообразие одежды, парео, тканых ковриков, резных украшений и бус. Но самым лучшим приобретением будет украшение из черного жемчуга.
Местные рынки здесь работают три дня в неделю: с субботы по понедельник. Магазины работают в будние дни с утра до вечера, а в выходные — только в первой половине дня. Большинство магазинов закрыты по воскресеньям, но некоторые из них открыты в середине дня (после церкви).
