Северные Марианские острова

Расположены в западной части Тихого океана. Все острова — вулканические, гористые. Протяжённость береговой линии — 1482 км. Северные острова (9) — более молодые. Активные вулканы сохраняются на Пагане и Агрихане (безымянная вершина 965 м — наивысшая точка Микронезии). Мауг и Гугуан — заповедники дикой природы, в деревьях на верхушках скал гнездятся тысячи морских птиц. Сариган богат тропической растительностью, пристанище крупной колонии диких козлов. Южные острова (5), включая крупнейшие (Сайпан, Тиниан, и Рота) — более старые. На известковых почвах там растут кокосовые пальмы, жароустойчивые злаки, сахарный тростник и т.д. На Сайпане — 6 разных ландшафтов: от вулканических холмов до влажных низин и песчаных пляжей. Климат тропический, ровный в течение года, средняя температура +30°С, суше, чем в других местах Микронезии. Количество осадков невелико — в пределах 250 мм в год. Сезон дождей: июль — ноябрь. В это время бывают тайфуны.

Большая часть туристов приезжает на остров Сайпан. Здесь можно увидеть большое количество разных природных достопримечательностей. Самый большой город на Северных Марианских островах – это Гарапан. Он расположен на западном побережье Сайпана и является местом размещения большинства административных зданий. Остров Птиц (Бард Айланд) называется так благодаря большому количеству морских птиц, которые здесь обитают. В заповеднике имеется специальная смотровая площадка, с которой очень удобно наблюдать за песчаным пляжем, где живут белые морские ласточки, зимородки и морские черепахи. Гротто представляет собой одно из наиболее посещаемых мест на острове. Особенно оно нравится любителям дайвинга.Эта известняковая пещера естественного происхождения с подземными озерами до 15 метров глубины. Она имеет подводный выход в Тихий океан. Пройти можно по одному из трех подводных туннелей. Пещера внешне напоминает раскрытую пасть большого кита. В ней имеется большое количество сталактитов, которые веками формировались здесь под воздействием моря. Снаружи пещеры можно увидеть чудесные коралловые формации. Остров Манагаха расположен в лагуне Сайпана. Здесь можно заниматься различными морскими видами спорта. Манагаху называют "Жемчужиной Сайпана". На прекрасных пляжах этого острова очень приятно позагорать на белом песке. Любители дайвинга имеют возможность увидеть здесь великолепный коралловый риф, вокруг которого живет большое количество подводных обитателей. Весь остров пешком можно обойти всего за 20-30 минут. Пляж Майкро-Бич пользуется очень большой популярностью у туристов. Вода здесь имеет необыкновенный голубой цвет, оттенки которого меняются в зависимости от положения солнца. Достаточно большой интерес представляет для туристов и Ботанический Сад Сайпана. В этом саду можно увидеть около 2000 видов различных тропических растений. Есть среди них и уникальные экзотические цветы. Посетители имеют возможность попробовать кокос, папаю, манго, авокадо, гуаву, звездное яблоко и цитрусовые фрукты. Любители цветов будут в восторге от цветущих круглый год растений и деревьев. Одной из главных достопримечательностей сада можно назвать зеленых игуан и тропических ящериц.  

Кухня Марианских островов — это микс из традиционных блюд Японии, Испании, Кореи и США, которые оттеняют и пополняют кулинарные традиции Океании. Ее отличительной чертой является большое количество блюд из рыбы и других даров моря, а также обилие соусов, которые удивительным образом преображают и обогащают вкус местных блюд. К числу наиболее популярных традиционных блюд относится келогвин из креветок. Кроме креветок, для приготовления этого блюда понадобится мякоть кокоса (кокос должен быть не слишком молодой, но еще и не до конца созревший), соль, перец (Донни Сали — острый перец с острова Тиниан), лимон и лук. Местные жители едят это блюдо с Тетитзас (толстые блинчики из муки и кокосового молока). Ум — традиционное блюдо народа чаморро — представляет собой поросенка, зажаренного в земляной яме на горячих камнях. Круглая яма должна быть достаточно глубокой (не меньше метра), а камни, которые выкладываются на дно — крупными и округлыми. Пока поросенок маринуется (для маринада нужны листья лимонного дерева и лук), готовят листья бананового дерева, в который его завернут. Яму засыпают землей и плотно закрывают на пару часов (так, чтобы не шел дым). В результате такого приготовления мясо получается нежным и сочным, приготовленным в собственном соку. Рыбалка — любимое занятие как туристов, так и местных жителей. Выловленная рыба маринуется в кокосовом молоке, заворачивается в листья бананового дерева и готовится на решетке для барбекю. Также из рыбы готовится сашими: мясо, нарезанное небольшими кусочками, обмакивается в соус — японский (васаби) или местный (соевый соус плюс перец Донни Сали, сок лимона, мелко нарезанный лук). На гарнир подается рис. Как показали раскопки, местные жители выращивали его еще 3000 лет тому назад.  

Жители островов — филиппинцы, китайцы и народы Океании, включая Чаморро. Они приветливы и отзывчивы. Славятся своей порядочностью и угодливостью. Живут в отдельных домиках, окна которых всегда открыты. На островах нет общественного траспорта, почти все марианцы имеют автомобили. Большинство местных жителей — католики, что отнюдь не мешает марианцам верить в духов, колдовство и мистику. Прежде чем отправиться на рыбалку или в лес, островитяне просят разрешения у духов природы. Что-то древнее, и даже грозное есть в этих отголосках далекого прошлого. Несмотря на такой парадокс, островитяне довольно современны и с большим уважением относятся к туристам.
 

Основные торговые центры и магазины находятся в районе Гарапан на острове Сайпан. Туристы любят совершать покупки в «Duty Free Galleria». Брендовые вещи от Chanel, Louis Vuitton или Prada можно приобрести по вполне приемлемым ценам. Чудесные сувениры можно найти в местных ларьках и лавочках, которые разбросаны на островах. Популярны изделия ручной работы: чаши из кокосовой пальмы, сумки и шляпы из тропических растений и бусы из причудливых раковин.